En la Antártida la contaminación por carbono negro de los barcos y de las estaciones de investigación está causando que la nieve desaparezca a un ritmo acelerado.
En el lugar más frío de la Tierra, la temperatura está aumentando. El cambio climático inducido por el hombre está causando que la Antártida experimente un calor como nunca antes se había visto, especialmente en la península antártica, una de las regiones del planeta que se calienta más rápido.
Si bien las emisiones de gases de efecto invernadero son responsables de cambios drásticos y potencialmente irreversibles en las capas de hielo del continente, la contaminación humana también amenaza con aumentar el derretimiento en el sur helado. En un estudio, publicado en la revista Nature Communications el 22 de febrero, los investigadores sugieren que el aumento del turismo y las actividades de investigación en la Antártida podría provocar una pérdida de hasta 83 toneladas de nieve cada verano gracias al carbono negro sucio.
Sin duda, está familiarizado con el dióxido de carbono, el gas de efecto invernadero que es el principal impulsor del cambio climático inducido por el hombre y bombeado a la atmósfera a través de la quema de combustibles fósiles. El gas permanece en la atmósfera y atrapa el calor de nuestro sol, con el tiempo elevando la temperatura en la Tierra. Pero la quema de combustibles fósiles (y otros procesos de combustión sucios) también crea «carbono negro» u hollín, pequeños trozos de carbono impuros que absorben la luz solar.
No se queda como el dióxido de carbono, pero cuando el carbono negro se deposita en la Antártida, la nieve blanca pierde su capacidad de reflejar la luz solar, lo que provoca un aumento local del calor que provoca el derretimiento.
Los investigadores evaluaron la cantidad de carbono negro presente en la nieve recolectada en un tramo de 1.200 millas de la Antártida. Comenzaron en la punta de la península antártica, en el lado occidental del continente, y se adentraron en el interior hasta el glaciar Unión, hogar de una base chilena y un campamento privado donde los turistas pueden permanecer en el hielo. Union Glacier también es donde se lleva a cabo el maratón antártico cada verano.
En cuatro temporadas de verano entre 2016 y 2020, tomaron 155 muestras de nieve en 28 sitios diferentes. Algunos de los sitios de muestreo incluyeron áreas cercanas a instalaciones de investigación como la Isla Decepción, hogar de bases argentinas y españolas, y lugares como la Isla Petermann, donde los barcos permiten que los turistas desembarquen.
Las muestras revelaron concentraciones de carbono negro «considerablemente superiores» a las que se encuentran en las regiones desocupadas del continente. La península Antártica mostró las concentraciones más altas, y la península Trinity mostró los niveles más altos de hollín. Trinity alberga tanto la base chilena O’Higgins como la base argentina Esperanza que, en 2020, registró la temperatura más alta jamás vista en la Antártida. De manera preocupante, incluso la región muestreada cerca del glaciar Union mostraba signos de un aumento del carbono negro.
El equipo razonó que la reducción en la reflectividad debido al carbono negro es bastante baja, pero aún podría provocar que la capa de nieve se reduzca casi una pulgada cada verano. También trataron de calcular cuánto podría contribuir un investigador o visitante promedio al derretimiento de la nieve y descubrieron que el expedicionario promedio en una estación de investigación en regiones particulares de la Antártida podría acelerar el derretimiento de entre 300 y 900 toneladas de nieve cada temporada.
Hay algunas suposiciones integradas en estas cifras, pero proporcionan un punto de partida para comprender cómo nuestras actividades en la Antártida afectan negativamente al medio ambiente. En algo así como un lado positivo, los investigadores escriben que la huella de carbono negro de la humanidad probablemente era incluso mayor hace una década, antes de que se prohibiera el combustible pesado en la Antártida y los barcos cambiaran a una mezcla de diésel más eficiente.
Hacen un llamado a la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida para que «limite la actividad turística y continúe impulsando una transición más rápida hacia combustibles limpios y barcos híbridos o eléctricos» y sugiere que los programas antárticos deberían limitar el tamaño de sus sitios de investigación en el continente.
Fuente: CNET
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